¿Qué es la soldadura de fundente? Guía completa de tipos, usos y técnicas

¿Quiere soldar piezas metálicas al aire libre y con viento? ¿O tiene que unir gruesas vigas de acero en una obra? Los métodos de soldadura tradicionales pueden fallarle en estas situaciones. Ahí es donde entra en juego la soldadura por fundente.

La soldadura con fundente es un tipo especial de soldadura por arco que utiliza un material protector llamado "fundente" en lugar de gas para proteger el baño de soldadura. Esto la hace perfecta para trabajos al aire libre, entornos ventosos y situaciones en las que no es práctico llevar depósitos de gas.

En esta guía aprenderá todo sobre la soldadura por fundente. Le explicaremos qué es, cómo funciona, los tres tipos principales y cuándo utilizar cada uno de ellos. También descubrirá comparaciones de costes, errores comunes que debe evitar y consejos de expertos que le ayudarán a elegir el método adecuado para su proyecto.

Tanto si es un soldador principiante como si desea ampliar sus conocimientos, esta guía le proporcionará la información que necesita.

¿Qué es la soldadura por fundente?

La soldadura con fundente es un grupo de procesos de soldadura por arco que utilizan un material protector especial llamado fundente. El fundente protege el metal fundido del aire durante la soldadura.

Cuando se suelda metal, éste se calienta mucho y se funde. Este metal fundido puede reaccionar con el oxígeno y el nitrógeno del aire. Estas reacciones crean soldaduras débiles y quebradizas con agujeros (llamados porosidad). Son malas noticias para cualquier proyecto de soldadura.

El fundente resuelve este problema. Se funde sobre el baño de soldadura y crea una capa protectora llamada escoria. Esta barrera mantiene los elementos nocivos del aire alejados del metal caliente. ¿Cuál es el resultado? Soldaduras más resistentes, limpias y duraderas.

Soldadura por definición de flujo: En términos de soldadura, el fundente es un agente químico de limpieza que protege la zona de soldadura de la contaminación atmosférica y ayuda a eliminar las impurezas del metal.

Ejemplo real

Piense en el fundente como en un escudo protector. Imagínese que está cocinando en una parrilla caliente al aire libre en un día ventoso. El viento no deja de arrojar cenizas y restos sobre los alimentos. El fundente funciona como una tapa que cubre los alimentos y los mantiene limpios mientras se cocinan.

Consejo profesional: La soldadura por fundente funciona muy bien en obras al aire libre, donde el viento dificulta la soldadura tradicional con gas de protección. Empresas como Bechtel y Fluor Corporation utilizan métodos de soldadura por fundente para grandes proyectos de infraestructuras en 2024.

¿Qué es el fundente en soldadura?

El fundente es un compuesto químico que desempeña dos funciones importantes durante la soldadura:

1. Protege el baño de soldadura del oxígeno, el nitrógeno y otros elementos del aire
2. Limpia el metal mediante la eliminación de impurezas y óxidos

Los materiales fundentes más comunes son:

• Bórax (tetraborato sódico)
• Compuestos de ácido clorhídrico
• Cloruro de zinc
• Fluoruro de calcio
• Compuestos a base de sílice
• Carbonato de magnesio

Cuando el fundente se calienta durante la soldadura, se funde y forma una capa líquida sobre el baño de soldadura. Al enfriarse, este líquido se convierte en escoria sólida. Después de soldar, hay que retirar esta escoria para descubrir la soldadura limpia que hay debajo.

¿Cómo funciona la soldadura por fundente?

La soldadura por fundente sigue el mismo proceso básico que otros métodos de soldadura por arco. Pero tiene una diferencia clave: utiliza fundente en lugar de gas como protección.

He aquí el proceso paso a paso:

1. Creación de arco eléctrico: Se forma un arco eléctrico entre la pieza (el metal que se está soldando) y el electrodo (alambre o varilla de soldadura). Este arco alcanza temperaturas de hasta 7.000 °F.
   
2. El metal se funde: El calor extremo funde tanto la pieza como el electrodo, creando un charco de metal líquido.
   
3. Flujo activado: El fundente (ya sea dentro del electrodo, recubierto sobre él o aplicado a la junta) también se funde por el calor.
   
4. Formas de protección: El fundente fundido flota sobre el baño de soldadura, creando una barrera protectora contra el aire.
   
5. Enfriamiento y solidificación: Al enfriarse la soldadura, el fundente se endurece y se convierte en escoria. El metal que hay debajo está ahora unido.
   
6. Eliminación de escorias: Tras enfriarse por completo, se retira la escoria para mostrar la soldadura acabada.
   

La ciencia que hay detrás

El fundente crea una reacción química fascinante. Cuando se funde, se vuelve menos denso que el metal fundido. Esto significa que flota de forma natural en la superficie, como el aceite en el agua. También absorbe las impurezas del metal, alejándolas de la zona de soldadura.

Soldadura con fundente frente a soldadura con gas: Diferencias clave

Mucha gente confunde la soldadura con fundente con la soldadura con gas. Son procesos completamente distintos. Aclaremos la confusión.

¿Qué es la soldadura con gas?

La soldadura con gas (también llamada oxicorte u oxiacetilénica) utiliza una llama procedente de la combustión de gas para fundir el metal. El tipo más común quema gas acetileno mezclado con oxígeno. La llama alcanza unos 6.300°F.

En la soldadura con gas, el soldador sujeta un soplete que quema gas combustible. Introduce manualmente una varilla de relleno en la llama para añadir material a la unión. La soldadura con gas es adecuada para metales finos, reparaciones y trabajos artísticos en metal.

Diferencias clave entre la soldadura con fundente y la soldadura con gas

Característica	Soldadura de flujo	Soldadura con gas
Fuente de calor	Arco eléctrico (hasta 7.000 °F)	Llama de gas ardiente (6.300 °F)
Método de protección	Material fundente	Ninguno (depende de la química de la llama)
Equipo necesario	Máquina de soldar, electrodo, fundente	Soplete, gas combustible, oxígeno, varilla de llenado
Portabilidad	Necesita electricidad	Totalmente portátil con bombonas de gas
Lo mejor para	Metales gruesos, trabajos estructurales	Metales finos, reparaciones, trabajos artísticos
Velocidad	Más rápido para materiales gruesos	Más lento, más control
Nivel de conocimientos	Moderado a alto	Alta (requiere mano firme)
Coste	Medio (equipo + flujo)	Inferior (equipamiento sencillo)
Uso exterior	Excelente (el fundente protege del viento)	Difícil (el viento afecta a la llama)

¿Cuál debe utilizar?

Elija soldadura de flujo cuando lo necesites:

• Soldaduras fuertes en metal grueso (más de 1/8 de pulgada)
• Trabajo al aire libre o con viento
• Mayor velocidad de soldadura
• Penetración profunda en el metal

Elija soldadura con gas cuando lo necesites:

• Control preciso en metal fino (menos de 1/8 de pulgada)
• Trabajos de reparación o corte de metal
• Portabilidad sin electricidad
• Metalistería artística o decorativa

Consejos de expertos: Según la American Welding Society (AWS), los procesos de soldadura por fundente representaron el 32% de todas las aplicaciones de soldadura industrial en 2024, especialmente en los sectores de la construcción y la construcción naval.

Tipos de soldadura de fundente

Existen tres tipos principales de soldadura con fundente. Cada uno utiliza el fundente de forma diferente y funciona mejor en situaciones específicas.

1. Soldadura por arco con núcleo tubular (FCAW)

La soldadura FCAW utiliza un electrodo de alambre hueco especial relleno de polvo de fundente. Al soldar, el hilo se alimenta automáticamente de una bobina, como en la soldadura MIG.

Cómo funciona: El hilo pasa por una pistola de soldar. Al apretar el gatillo, el alambre toca el metal y crea un arco. El arco funde el hilo y el fundente que contiene. El fundente fundido protege el baño de soldadura mientras trabajas.

Existen dos tipos de FCAW:

• FCAW autoprotegido: Utiliza sólo el fundente para la protección (no necesita gas)
• FCAW con gas protector: Utiliza fundente y gas de protección externo para una mayor protección

Lo mejor para:

• Obras y trabajos al aire libre
• Soldadura de acero grueso (a partir de 1/4 de pulgada)
• Soldaduras largas y continuas
• Superficies contaminadas u oxidadas

Un ejemplo real: Los herreros que construyen rascacielos en ciudades como Nueva York y Chicago suelen utilizar el método FCAW. Funciona bien en exteriores y soporta el viento entre edificios altos. Empresas como Turner Construction utilizan FCAW para el montaje de acero estructural en 2024.

Ventajas:

• Funciona muy bien en exteriores (versión autoprotegida)
• Más rápido que la soldadura con electrodo
• Bueno en metal sucio u oxidado
• Penetración profunda para materiales gruesos

Desventajas:

• Produce más humo que la soldadura MIG
• El alambre tubular cuesta más que el alambre macizo
• Debe eliminar la escoria después de soldar
• Requiere ventilación adecuada debido a los humos

2. Soldadura por arco sumergido (SAW)

SAW entierra literalmente el arco de soldadura bajo un manto de fundente granular. Ni siquiera se puede ver el arco durante la soldadura: está completamente oculto bajo el fundente.

Cómo funciona: Una máquina vierte fundente en polvo sobre la junta antes de iniciar la soldadura. A continuación, un electrodo de hilo atraviesa la pila de fundente y crea un arco debajo. El arco funde el metal y el fundente. El fundente de la parte superior impide que se escape la luz o las chispas.

Lo mejor para:

• Trabajo de producción en fábrica
• Soldaduras largas y rectas
• Placas metálicas gruesas (más de 1/2 pulgada)
• Soldaduras de alta calidad con defectos mínimos

Un ejemplo real: Astilleros como Huntington Ingalls Industries utilizan SAW para soldar planchas de acero gruesas para los cascos de los buques. El proceso realiza soldaduras muy limpias y resistentes con altos índices de deposición. En 2024, SAW seguirá siendo el método preferido para la fabricación de recipientes a presión.

Ventajas:

• Soldaduras de muy alta calidad
• Rápida velocidad de soldadura (alta productividad)
• Poco humo o luz ultravioleta (más seguro para los trabajadores)
• Salpicaduras y chispas mínimas
• Puede soldar materiales muy gruesos (hasta varios centímetros)

Desventajas:

• Sólo funciona en superficies planas u horizontales
• Necesita un costoso equipo automatizado
• No portátil
• Limitado a metales ferrosos (hierro y acero)
• El exceso de fundente debe recogerse y reutilizarse

Consejo profesional: SAW produce tasas de deposición hasta 10 veces más rápidas que la soldadura con electrodo. Esto la convierte en la mejor opción para la soldadura de grandes volúmenes de producción.

3. Soldadura por arco metálico protegido (SMAW / Soldadura por electrodo)

La soldadura SMAW, comúnmente denominada soldadura con electrodo, utiliza un electrodo de varilla metálica recubierto de fundente. Es el método de soldadura por fundente más antiguo y versátil.

Cómo funciona: Se sujeta un cable a la pieza de trabajo y se sujeta un portaelectrodos con el otro cable conectado. Cuando se golpea el electrodo sobre el metal (como si se encendiera una cerilla), se crea un arco. La varilla se funde y el recubrimiento de fundente también, protegiendo la soldadura.

Lo mejor para:

• Trabajos de reparación y mantenimiento
• Construcción al aire libre
• Lugares remotos sin electricidad (con generadores)
• Superficies sucias, oxidadas o pintadas
• Todas las posiciones (plana, vertical, por encima de la cabeza)

Un ejemplo real: Los soldadores que construyen oleoductos y gasoductos en zonas rurales confían en la soldadura con electrodo. Es portátil, funciona en cualquier clima y no necesita depósitos de gas. Los grandes proyectos de oleoductos de 2024, como los de TC Energy, utilizan ampliamente la soldadura SMAW.

Ventajas:

• Equipamiento sencillo y asequible
• Extremadamente portátil
• Funciona en cualquier posición de soldadura
• Se maneja perfectamente en condiciones de viento
• Puede soldar metal sucio u oxidado
• No necesita gas de protección

Desventajas:

• Más lento que otros métodos
• Requiere un alto nivel de destreza
• Cambios frecuentes de electrodos
• Más limpieza (eliminación de escoria)
• Menor tasa de deposición
• Más salpicaduras que otros procesos

Tabla comparativa: Tipos de soldadura por fundente

Característica	FCAW	SIERRA	SMAW (varilla)
Suministro de flujo	Cable interior	Vertido en junta	Recubierto en varilla
Automatización	Semiautomático	Totalmente automático	Manual
Portabilidad	Moderado	Bajo (no portátil)	Alta (muy portátil)
Velocidad	Rápido	Muy rápido	Lento
Habilidades requeridas	Moderado	Bajo (la máquina funciona)	Alta
Coste del equipo	Media ($1.000-$3.000)	High ($10,000-$50,000+)	Bajo ($200-$800)
Mejor posición	Todas las posiciones	Sólo plano y horizontal	Todas las posiciones
Uso exterior	Excelente	Pobre (necesita refugio)	Excelente
Espesor del metal	1/8″ y más	1/4″ y más	A partir de 1/16

¿Para qué sirve un soldador de fundente?

Los soldadores de fundente realizan una amplia variedad de trabajos en muchas industrias. Estas son las aplicaciones más comunes:

Industria de la construcción

• Soldadura de vigas estructurales de acero para edificios
• Unión de armaduras (barras de refuerzo) en hormigón
• Instalación de armazones y soportes metálicos
• Construcción y reparación de puentes

Ejemplo: En la Torre de la Libertad (One World Trade Center) de Nueva York se emplearon miles de horas de soldadura por fundente para unir los elementos estructurales de acero. Los contratistas eligieron los métodos de soldadura por fundente porque funcionan bien a la intemperie en altura.

Fabricación

• Montaje de chasis y bastidores de automóviles
• Fabricación de maquinaria pesada
• Fabricación de recipientes a presión
• Construcción de vagones de ferrocarril y cisternas

Ejemplo: Caterpillar, uno de los principales fabricantes de maquinaria, utiliza la soldadura por fundente (especialmente SAW) para construir los bastidores de sus bulldozers y excavadoras. El proceso automatizado garantiza una calidad constante en miles de unidades al año.

Oleoductos y energía

• Construcción de oleoductos y gasoductos
• Construcción de centrales eléctricas
• Fabricación de plataformas marinas
• Conjunto del tanque de almacenamiento

Ejemplo: En 2024, la ampliación de los gasoductos de gas natural en Texas implicó a más de 500 soldadores que utilizaron soldadura con electrodo (SMAW) para las juntas de campo en cientos de kilómetros de tuberías.

Construcción naval

• Soldadura de la chapa del casco
• Montaje de la cubierta
• Instalación de mamparos
• Refuerzo estructural

Reparación y mantenimiento

• Reparación de piezas de maquinaria agrietadas
• Reconstrucción de equipos desgastados
• Mantenimiento de instalaciones industriales
• Reparación de maquinaria agrícola

Perspectiva del sector: La Oficina de Estadísticas Laborales informó en 2024 que los soldadores especializados en métodos de soldadura de flujo ganan un promedio de $47,000-$65,000 anualmente, con soldadores de tuberías y estructurales experimentados ganando significativamente más.

Materiales que puede soldar con fundente

La soldadura por fundente funciona en una amplia gama de metales. Esto es lo que puedes soldar:

Metales ferrosos (que contienen hierro)

• Acero al carbono (más común, fácil de soldar)
• Acero inoxidable (requiere hilos tubulares específicos)
• Hierro fundido (necesita precalentamiento y técnicas específicas)
• Aceros de baja aleación (utilizado en recipientes a presión)
• Acero para herramientas (requiere un control cuidadoso del calor)

Metales no férreos (sin hierro)

• Aluminio (posible pero difícil)
• Cobre (requiere calor alto)
• Aleaciones de níquel (utilizado en procesos químicos)
• Aleaciones con alto contenido en níquel (aplicaciones aeroespaciales)

Gama de espesores de material

Material Grosor	Método recomendado	Notas
Menos de 1/16	No recomendado	Demasiado fino para la mayoría de las soldaduras con fundente
1/16″ a 1/8″	SMAW (electrodos finos)	Requiere habilidad y poco calor
1/8″ a 1/4″	FCAW o SMAW	La gama más versátil
1/4″ a 1″	FCAW o SAW	FCAW para todas las posiciones, SAW para plano
Más de 1″	SAW o pasadas múltiples FCAW	Puede necesitar preparación conjunta
Más de 2″.	SAW (en posición plana)	Se necesitan varias pasadas

Consideraciones especiales para el aluminio

La soldadura por fundente de aluminio es posible, pero complicada. He aquí por qué:

• El aluminio conduce el calor muy rápidamente (dispersa el calor lejos de la soldadura)
• Forma una capa de óxido dura en la superficie (impide una buena fusión)
• Es propenso a la porosidad (burbujas de gas en la soldadura)

Para soldar aluminio con fundente con éxito, necesita:

• Electrodos especiales de aluminio con núcleo fundente
• Mayor amperaje que el acero
• Superficies limpias y sin óxido
• Operador cualificado con experiencia en aluminio

Mejores alternativas para el aluminio: La mayoría de los soldadores prefieren la soldadura TIG o MIG para el aluminio porque son más fáciles y producen mejores resultados.

Cómo utilizar un soldador de fundente: Guía paso a paso

¿Listo para empezar a soldar con fundente? Siga estos pasos para realizar soldaduras seguras y de calidad.

Paso 1: la seguridad ante todo

Utilice el equipo de protección adecuado:

• Casco de soldador auto-oscurecible (tono 10-13)
• Guantes de soldadura de cuero
• Chaqueta de cuero de manga larga o ropa ignífuga
• Botas de piel con protección para el tobillo
• Gafas de seguridad bajo el casco

Prepara tu espacio de trabajo:

• Retire todos los materiales inflamables (papeles, productos químicos, trapos).
• Asegurar una buena ventilación (ventiladores, puertas abiertas o sistema de extracción)
• Tenga cerca un extintor de incendios
• Advertir a otras personas de la zona sobre la soldadura
• Bloquee la zona para evitar la exposición de otras personas a los rayos UV

Advertencia de seguridad: Los humos de soldadura contienen partículas tóxicas que pueden dañar los pulmones. Suelde siempre en zonas bien ventiladas. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) exige una ventilación adecuada para todas las operaciones de soldadura a partir de 2024.

Paso 2: Configure su equipo

Para FCAW o SMAW:

1. Conecte su máquina de soldar a una toma de corriente con conexión a tierra
2. Fije la pinza de masa a la pieza de trabajo (asegúrese de que haya un buen contacto)
3. Compruebe los ajustes de polaridad (normalmente el electrodo de CC es positivo para el hilo tubular)
4. Para FCAW: Cargar el hilo tubular y ajustar la velocidad de alimentación del hilo.
5. Para SMAW: Insertar el electrodo en el soporte

Ajustes recomendados (como puntos de partida):

• FCAW en acero de 1/4″: 20-22 voltios, 180-200 amperios
• SMAW con varilla de 1/8″ en acero de 1/4″: 90-120 amperios
• Ajustar en función de: Tus resultados (demasiado caliente = quemado, demasiado frío = mala fusión)

Paso 3: Prepare su material

Limpie bien el metal:

• Eliminar el óxido con un cepillo de alambre o una amoladora
• Limpie el aceite, la grasa y la suciedad con disolvente
• Esmerilar la pintura o el revestimiento
• Para soldaduras críticas, utilice una amoladora para llegar al metal desnudo y brillante.

Posicionar y asegurar:

• Sujete las piezas firmemente en su sitio (no deben moverse durante la soldadura)
• Utilizar imanes de soldadura o fijaciones según sea necesario
• Asegúrese de que las juntas encajan correctamente (las holguras deben ser mínimas).

Paso 4: Empezar a soldar

Para FCAW:

1. Sujete la pistola de soldar en un ángulo de 10-15 grados (apuntando hacia delante en la dirección de desplazamiento)
2. Coloque la punta a una distancia de 1/4 a 3/8 de pulgada del trabajo
3. Apriete el gatillo para iniciar el avance del hilo y crear el arco
4. Desplazarse a lo largo de la junta a una velocidad constante
5. Escuche un sonido crepitante constante (buen arco)
6. El alambre se alimenta automáticamente: basta con mantener la distancia y la velocidad de desplazamiento

Para SMAW (varilla):

1. Sujete el electrodo en un ángulo de 15-20 grados
2. Encender el arco rascando la varilla sobre el metal (como encender una cerilla)
3. Inmediatamente tire ligeramente hacia atrás para establecer la longitud de arco adecuada (separación de 1/8 de pulgada).
4. Desplazarse por la articulación a un ritmo constante
5. A medida que la varilla se consuma, acérquese gradualmente para mantener la longitud del arco
6. Corta el arco alejando rápidamente el electrodo cuando se agota la varilla

Consejos para viajar rápido:

• Demasiado rápido = soldadura estrecha y débil con mala fusión
• Demasiado lento = demasiada acumulación, inclusiones de escoria, distorsión
• Justo a tiempo = anchura uniforme del cordón, buena fusión en ambos lados

Consejo profesional: Observe el charco de soldadura, no el arco en sí. El charco debe tener entre 1,5 y 2 veces el diámetro del electrodo. Si ves el charco, vas a la velocidad correcta.

Paso 5: Limpiar e inspeccionar

Después de soldar:

1. Deja que la soldadura se enfríe por completo (no la toques: permanece caliente durante varios minutos).
2. Quitar la escoria con un martillo picador
3. Utilizar un cepillo de alambre para eliminar las partículas de escoria restantes.
4. Inspeccionar la soldadura en busca de defectos

Busca estos problemas:

• Grietas (cualquier tamaño es un fallo)
• Porosidad (agujeros en la soldadura)
• Socavado (ranura a lo largo del borde de la soldadura)
• Fusión incompleta (la soldadura no se ha unido correctamente)
• Inclusiones de escoria (escoria atrapada en la soldadura)

Si encuentra defectos, rectifíquelos y vuelva a soldar la zona.

Paso 6: Tratamiento posterior a la soldadura (si es necesario)

Para aplicaciones críticas:

• Alivio de tensiones (tratamiento térmico para reducir las tensiones internas)
• Inspección (visual, ultrasónica o por rayos X)
• Rectificado o acabado (alisar la soldadura para mejorar su aspecto)

Ventajas de la soldadura por fundente

¿Por qué elegir la soldadura por fundente en lugar de otros métodos? He aquí las principales ventajas:

1. No necesita gas de protección

No es necesario transportar pesadas y costosas bombonas de gas. Esto hace que la soldadura de flujo:

• Más portátil para el trabajo de campo
• Más fácil en espacios reducidos
• Menos caro (no hay que comprar gasolina)
• Práctico en lugares remotos

2. Funciona muy bien al aire libre

El viento es el enemigo de la soldadura con gas protector. Se lleva el gas protector. La soldadura con fundente no tiene este problema. El fundente se adhiere a la soldadura y proporciona protección incluso en condiciones de viento.

Un ejemplo real: Los trabajadores de la construcción de la Torre Salesforce en San Francisco en 2018-2019 utilizaron soldadura de flujo para el acero estructural exterior. El viento en altura hacía casi imposible la soldadura con gas protector.

3. Penetración profunda

La soldadura por fundente crea soldaduras fuertes y profundas. La alta densidad de corriente (especialmente en FCAW) permite que el arco penetre profundamente en el metal base. Esto crea soldaduras de penetración total en materiales gruesos en una sola pasada.

4. Maneja superficies contaminadas

¿Tiene metal oxidado? ¿Pintura en la superficie? La soldadura con fundente puede resolverlo mejor que otros métodos. El fundente ayuda a limpiar el metal durante la soldadura.

Nota importante: Aunque la soldadura por fundente tolera cierta contaminación, obtendrá mejores resultados con un metal limpio. Limpie siempre que sea posible.

5. Altas tasas de deposición

La tasa de deposición significa la cantidad de metal de soldadura que se puede depositar por hora. La soldadura por fundente, especialmente SAW y FCAW, tiene tasas de deposición muy altas. Es decir:

• Finalización más rápida del proyecto
• Menores costes laborales
• Mayor productividad

Según la American Welding Society, SAW puede depositar de 15 a 40 libras de metal de soldadura por hora, frente a las 1-3 libras por hora de la soldadura con electrodo.

6. Soldadura en todas las posiciones (FCAW y SMAW)

A diferencia de SAW, que sólo trabaja en plano, FCAW y SMAW trabajan en cualquier posición:

• Plano
• Horizontal
• Vertical (arriba o abajo)
• Sobrecarga

Esta flexibilidad las hace perfectas para trabajos de construcción y reparación.

7. Soldaduras fuertes y fiables

Cuando se realizan correctamente, las soldaduras por fundente son tan resistentes como el metal base. Crean uniones estructurales permanentes que cumplen los estrictos códigos de construcción y las normas del sector.

[OPORTUNIDAD DE ENLACE INTERNO: "servicios de soldadura certificados" - enlace a la página de certificaciones/normas de soldadura].

Desventajas de la soldadura por fundente

Todos los procesos de soldadura tienen inconvenientes. Esto es lo que debes saber sobre las limitaciones de la soldadura por fundente:

1. Retirada de escoria necesaria

Después de cada pasada de soldadura, hay que retirar y cepillar la escoria. Esto lleva tiempo y añade un paso más al proceso. Si no retira toda la escoria antes de la siguiente pasada de soldadura, quedará atrapada en la soldadura (lo que se denomina inclusión de escoria), lo que debilita la unión.

Impacto temporal: La eliminación de escoria puede añadir 15-30% a su tiempo total de soldadura en soldaduras de varias pasadas.

2. Costes de material más elevados

El hilo tubular cuesta entre 2 y 3 veces más que el hilo MIG macizo. Los electrodos recubiertos de fundente cuestan más que los electrodos desnudos. Con el tiempo, esto se va acumulando, sobre todo en proyectos grandes.

Ejemplo de coste (precios de 2024):

• Hilo MIG sólido: $2-4 por libra
• Alambre tubular: $6-10 por libra
• Electrodos de varilla: $15-30 por caja de 50 libras

3. Más humo y gases

El flux genera más humo que la soldadura con gas de protección. Esto significa que se necesita una mejor ventilación. Algunos hilos tubulares producen humos irritantes o nocivos que requieren sistemas de extracción.

Nota sanitaria: La exposición prolongada a humos de soldadura aumenta el riesgo de problemas respiratorios. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (NIOSH) recomienda mantener la exposición a humos por debajo de 5 mg/m³ a partir de 2024.

4. Puestos limitados para SAW

La soldadura por arco sumergido sólo funciona en posición plana u horizontal. No se puede soldar en vertical o por encima de la cabeza porque el fundente granular se caería. Esto limita la soldadura por arco sumergido a entornos de taller y aplicaciones específicas.

5. Mayores requisitos de cualificación

FCAW y SMAW requieren más habilidad que la soldadura MIG. Es necesario:

• Mantener una velocidad de desplazamiento adecuada
• Control de la longitud del arco (especialmente en la soldadura con electrodo)
• Reconocer las características buenas y malas de la soldadura
• Ajustar la técnica a diferentes posiciones

Esto significa un mayor tiempo de formación para los nuevos soldadores.

6. Más salpicaduras

La soldadura por fundente suele generar más salpicaduras (pequeñas gotas de metal que se adhieren a la pieza) que la soldadura MIG o TIG. Tendrás que dedicar tiempo a limpiarlas y pueden dañar el acabado superficial del metal.

Consejo de prevención: Utilice spray antisalpicaduras en las áreas alrededor de la zona de soldadura antes de soldar. Evita que las salpicaduras se adhieran y facilita la limpieza.

7. 7. Mantenimiento de los equipos

El hilo tubular puede desgastar más la punta de contacto y el revestimiento de la pistola de soldar. Los electrodos de varilla producen más salpicaduras que ensucian el equipo. Tendrá que limpiar y sustituir piezas con más frecuencia que con otros procesos.

Comparación de costes: Fundente frente a otros métodos de soldadura

Conocer los costes le ayudará a elegir el método de soldadura que mejor se adapte a su presupuesto. Aquí tienes un desglose de los gastos de los distintos procesos de soldadura.

Costes de equipamiento (precios de 2024)

Método de soldadura	Coste de instalación básico	Coste de instalación profesional	Equipamiento adicional
SMAW (varilla)	$200-500	$800-2,500	Electrodos, casco, guantes
FCAW	$400-1,000	$2,000-5,000	Alambre, consumibles para pistolas
SIERRA	$10,000-25,000	$50,000-200,000+	Sistema de recuperación de flujo, automatización
MIG (para comparación)	$300-800	$1,500-4,000	Cable, gas, reguladores
TIG (para comparación)	$500-1,200	$2,500-6,000	Tungstenos, gas, varilla de llenado

Costes de explotación por hora

Estas estimaciones incluyen consumibles, electricidad y tasas de deposición típicas:

Método de soldadura	Coste consumible/hora	Tasa de deposición	Mano de obra + Gastos generales
SMAW	$8-15	1-3 libras/hora	$45-75/hora
FCAW	$15-25	4-10 libras/hora	$50-80/hora
SIERRA	$12-20	15-40 libras/hora	$40-70/hora (menos mano de obra gracias a la automatización)
MIG con gas	$10-18	3-8 libras/hora	$45-75/hora
TIG	$15-30	1-2 libras/hora	$60-100/hora (muy cualificados)

Comparación del coste total del proyecto

Ejemplo de proyecto: Soldadura de 100 pies de juntas de chapa de acero de 3/8″ de espesor.

Método	Coste del material	Horas de trabajo	Coste total estimado
SMAW	$150	35 horas	$2,000-2,800
FCAW	$200	18 horas	$1,200-1,650
SIERRA	$180	8 horas (automatizado)	$700-1,000
MIG	$180	22 horas	$1,400-1,950

Información clave: Aunque el hilo tubular es más caro, la mayor velocidad de FCAW suele reducir los costes totales del proyecto. SAW tiene el coste por pie más bajo para la producción de grandes volúmenes.

Costes ocultos a tener en cuenta

1. Tiempo de eliminación de la escoria (añade 15-30% a la mano de obra para los métodos de fundente)
2. Mantenimiento de los equipos (el hilo tubular desgasta antes las puntas de contacto)
3. Sistemas de ventilación (necesario para la soldadura de flujo en interiores debido a los humos)
4. Tiempo de formación (los métodos de flujo requieren un mayor desarrollo de habilidades)
5. Reparación de defectos de soldadura (los retoques añaden costes si la técnica no es perfecta)

Consejo profesional: Para proyectos puntuales o reparaciones, la soldadura con electrodo (SMAW) ofrece la mejor relación calidad-precio debido al bajo coste de los equipos. Para trabajos de producción con soldaduras largas y rectas, SAW reduce drásticamente los costes a pesar de la elevada inversión en equipos.

Cómo elegir el método de soldadura por fundente adecuado

¿No está seguro de qué tipo de soldadura por fundente utilizar? Siga esta guía de decisión para elegir el mejor método para su proyecto.

Marco de decisión

Responda a estas preguntas para limitar sus opciones:

Pregunta 1: ¿Dónde va a soldar?

• Trabajo al aire libre o sobre el terreno → FCAW (autoprotegido) o SMAW.
• En una tienda o fábrica → Cualquier método funciona, pero considere SAW para la producción.
• Ubicación remota sin electricidad → SMAW con generador

Pregunta 2: ¿En qué puesto va a soldar?

• Sólo plano u horizontal → SAW (opción más rápida)
• Múltiples posiciones (vertical, por encima de la cabeza) → FCAW o SMAW
• Mayoritariamente llano con otras posiciones ocasionales → FCAW

Pregunta 3: ¿Qué grosor tiene su material?

• Menos de 1/8 de pulgada → No es ideal para la soldadura de flujo (considere MIG o TIG).
• 1/8 a 1/4 de pulgada → SMAW o FCAW
• 1/4 a 1 pulgada → FCAW o SAW
• Más de 2,5 cm → SAW (si posición plana) o múltiples pasadas FCAW.

Pregunta 4: ¿Cuál es su volumen de producción?

• Proyectos o reparaciones puntuales → SMAW (menor coste de equipo)
• Trabajo de producción regular → FCAW (buen equilibrio entre velocidad y flexibilidad).
• Producción en serie de gran volumen → SAW (más rápido, más eficiente)

Pregunta 5: ¿Cuál es su nivel de competencia?

• Principiante → Considere primero MIG, o FCAW con formación.
• Intermedio → FCAW o SMAW
• Avanzado → Cualquier método (SMAW para la máxima versatilidad).

Pregunta 6: ¿Cuál es su presupuesto?

• Limitado ($200-500) → SMAW
• Moderado ($1.000-3.000) → FCAW
• Grande ($10.000+) → SAW

Tabla de selección rápida

Su situación	La mejor elección	Segunda opción
Construcción de edificios	FCAW	SMAW
Trabajo de campo en oleoductos	SMAW	FCAW
Fabricación de cascos de buques	SIERRA	FCAW
Reparación de maquinaria agrícola	SMAW	FCAW
Producción de automóviles	SIERRA	FCAW
Construcción de puentes	FCAW	SMAW
Taller de recipientes a presión	SIERRA	FCAW
Servicio de reparación móvil	SMAW	FCAW (con generador)

Consideraciones especiales

Elija FCAW cuando:

• Necesitas un equilibrio entre velocidad y flexibilidad
• Soldarás en todas las posiciones con regularidad
• Desea una deposición más rápida que la soldadura con electrodo
• Su tienda tiene buena ventilación

Elija SAW cuando:

• Tiene soldaduras largas y rectas en posición plana
• La calidad y la coherencia son fundamentales
• El volumen de producción justifica la inversión en equipos
• Necesita las tasas de deposición más rápidas

Elija SMAW cuando:

• La portabilidad es esencial
• Trabaja en varios lugares
• El presupuesto para equipamiento es limitado
• Necesitas la máxima versatilidad
• Trabaja en reparaciones con condiciones desconocidas del metal

Consejos de expertos: En caso de duda, aprende primero a soldar con electrodo (SMAW). Te enseña a controlar el arco y a ver el baño de soldadura, habilidades que se transfieren a todos los demás métodos de soldadura. Muchos soldadores profesionales dicen "aprende primero con electrodo, luego todo lo demás es más fácil".

Errores comunes que hay que evitar

Incluso los soldadores experimentados cometen estos errores con la soldadura de fundente. Aprenda de los errores de los demás y ahórrese tiempo y frustración.

1. Eliminación incompleta de escorias

El error: No eliminar toda la escoria antes de la siguiente pasada de soldadura o antes de pintar/recubrir.

Por qué es malo: La escoria atrapada crea puntos débiles en las soldaduras de varias pasadas. La escoria bajo la pintura hace que esta se desprenda más tarde.

Cómo evitarlo:

• Elimine toda la escoria visible con un martillo picador.
• Utilice un cepillo de alambre para eliminar las pequeñas partículas de escoria
• Compruebe su trabajo desde varios ángulos con buena luz
• Pase el dedo enguantado a lo largo de la soldadura para detectar los puntos que faltan.

2. Polaridad incorrecta

El error: Utilizar una polaridad incorrecta (CC+ frente a CC- o CA) para su electrodo o cable.

Por qué es malo: Una polaridad incorrecta provoca una penetración deficiente, salpicaduras excesivas, arco inestable y soldaduras débiles.

Cómo evitarlo:

• Compruebe las especificaciones del paquete de electrodos o del cable
• La mayoría de los hilos tubulares utilizan electrodos de corriente continua positiva (DCEP).
• La mayoría de los electrodos de varilla utilizan el electrodo de CC positivo (DCEP)
• Algunos electrodos de varilla funcionan con corriente alterna.
• Acostúmbrese a verificar la polaridad antes de iniciar cualquier trabajo nuevo.

3. Velocidad de alimentación del hilo inadecuada (FCAW)

El error: Ajustar la velocidad de alimentación del hilo demasiado rápida o demasiado lenta para su velocidad de desplazamiento y amperaje.

Por qué es malo: Demasiado rápido crea un arco irregular y salpicaduras excesivas. Demasiado lento provoca quemaduras y agujeros en la soldadura.

Cómo evitarlo:

• Comience con los ajustes recomendados por el fabricante para el grosor de su material
• Escuche un chisporroteo constante (como el de la panceta al freírse).
• Ajuste en pequeños incrementos hasta conseguir un funcionamiento suave
• Adapte la velocidad de desplazamiento a la velocidad de alimentación del hilo

4. Preparación inadecuada de la superficie

El error: Soldadura sobre óxido pesado, pintura espesa, aceite o cascarilla de laminación sin limpieza.

Por qué es malo: Los contaminantes provocan porosidad, grietas y mala fusión. Aunque la soldadura por fundente tolera algo de suciedad, la contaminación excesiva arruina las soldaduras.

Cómo evitarlo:

• Siempre esmerile o cepille con alambre el óxido pesado
• Eliminar la pintura y los revestimientos cerca de la zona de soldadura (1-2 pulgadas a cada lado).
• Limpie el aceite y la grasa con disolvente
• Para soldaduras críticas, esmerilar hasta obtener un metal brillante y desnudo.

5. Velocidad de desplazamiento incorrecta

El error: Desplazamiento demasiado rápido o demasiado lento a lo largo de la articulación.

Por qué es malo: Demasiado rápido = falta de fusión y soldaduras débiles. Demasiado lento = aporte excesivo de calor, distorsión y quemaduras.

Cómo evitarlo:

• Vigilar el tamaño del charco de soldadura (debe ser 1,5-2 veces la anchura del electrodo).
• Practica con chatarra hasta que desarrolles una velocidad constante
• Si ves metal base detrás de tu charco (vuelta fría), vas demasiado rápido
• Si el metal empieza a caerse o se quema, vas demasiado despacio

6. Ángulo del electrodo deficiente

El error: Sujetar el electrodo con un ángulo demasiado pronunciado o superficial.

Por qué es malo: Un ángulo incorrecto provoca socavaduras, una penetración deficiente o inclusiones de escoria.

Cómo evitarlo:

• Para soldadura plana: Ángulo de empuje de 10-15 grados (FCAW) o ángulo de arrastre de 15-20 grados (SMAW).
• Para vertical hacia arriba: Ángulo ascendente de 5-10 grados
• Por encima de la cabeza: 5-10 grados en el sentido de la marcha
• Mantenga el electrodo cerca de la perpendicular a la junta (de lado a lado)

7. Ignorar la ventilación

El error: Soldadura en zonas mal ventiladas sin una extracción de humos adecuada.

Por qué es malo: La soldadura por fundente produce humos considerables. La exposición prolongada provoca problemas respiratorios, fiebre por humos metálicos y problemas de salud a largo plazo.

Cómo evitarlo:

• Suelde siempre con una ventilación adecuada (extractores o ventiladores de humos).
• Utilizar ventilación de extracción local para el trabajo en interiores
• Colóquese de forma que evite respirar los humos
• Utilice un respirador de soldadura para las sesiones prolongadas de soldadura con fundente
• Cumplir los requisitos de ventilación de la OSHA (obligatorio en entornos profesionales)

8. Utilización de alambre tubular dañado o incorrecto

El error: Utilizar hilo tubular oxidado, dañado por el agua o incorrecto para su aplicación.

Por qué es malo: Un hilo dañado provoca salpicaduras excesivas, porosidad y soldaduras débiles. Un alambre inadecuado para su material crea un metal de soldadura incompatible.

Cómo evitarlo:

• Almacenar el alambre tubular en un lugar seco
• Selle las bobinas parcialmente usadas en bolsas de plástico con desecante
• Compruebe si el alambre está oxidado antes de utilizarlo
• Haga coincidir la designación del alambre con su metal base (E71T-1 para acero al carbono de uso general, E308 para inoxidable, etc.)
• Comprar cable a proveedores de confianza

Consejo profesional: Lleva un cuaderno de soldadura. Anota tus ajustes, observaciones y resultados de cada proyecto. Con el tiempo, construirás una guía de referencia personal que te ayudará a evitar repetir errores.

Soldadura por fundente frente a soldadura TIG

Mucha gente se pregunta cuál es la diferencia entre la soldadura por fundente y la soldadura TIG. Son procesos muy diferentes, cada uno con puntos fuertes específicos.

¿Qué es la soldadura TIG?

TIG son las siglas en inglés de soldadura con gas inerte de tungsteno (también llamada GTAW - Gas Tungsten Arc Welding). Soldadura TIG completa es en realidad una abreviatura que describe el proceso: un electrodo de tungsteno no consumible crea el arco, mientras que un gas inerte (normalmente argón) protege la soldadura.

En la soldadura TIG, sostienes un soplete con un electrodo de tungsteno en una mano y alimentas manualmente una varilla de relleno con la otra. Es como la soldadura con gas, pero utiliza un arco eléctrico en lugar de una llama.

Principales diferencias

Característica	Soldadura de flujo (FCAW/SMAW)	Soldadura TIG
Método del escudo	Material fundente	Gas inerte (argón/helio)
Electrodo	Consumible (se funde)	No consumible (tungsteno)
Metal de relleno	Integrado en el electrodo/cable	Varilla separada (alimentación manual)
Velocidad	Más rápido	Más lento, más preciso
Nivel de conocimientos	Moderado a alto	Muy alto (coordinación a dos manos)
Calidad de soldadura	Bien	Excelente (soldaduras más limpias)
Uso exterior	Excelente	Pobre (el viento se lleva el gas)
Material Grosor	A partir de 1/8″ (materiales más gruesos)	Cualquier grosor, mejor en fino (menos de 1/4″).
Salpicaduras	Moderado a alto	Casi ninguno
Limpieza	Es necesario retirar la escoria	Mínimo (sin escoria)
Coste	Medio	Superior (gas, tungsteno, skill premium)
Los mejores materiales	Acero, acero inoxidable	Aluminio, acero inoxidable, metales exóticos
Velocidad de producción	Alta tasa de deposición	Baja tasa de deposición

Cuándo elegir la soldadura por fundente

Elija la soldadura de fundente cuando la necesite:

• Soldadura rápida en materiales gruesos
• Capacidad de trabajo al aire libre
• Altas tasas de deposición para la producción
• Trabajar con viento
• Menores costes de equipos y consumibles
• Portabilidad sin depósitos de gas

Cuándo elegir la soldadura TIG

Elija la soldadura TIG cuando la necesite:

• Soldaduras de máxima calidad y limpieza
• Soldadura de materiales finos (menos de 1/8″)
• Aluminio o metales exóticos
• Control de precisión para aplicaciones críticas
• Sin salpicaduras ni limpieza
• Soldaduras estéticas para aplicaciones visibles

Un ejemplo real: Los fabricantes aeroespaciales como Boeing utilizan la soldadura TIG para los componentes de aluminio de los aviones porque produce las soldaduras más limpias y resistentes en aluminio fino. En cambio, los fabricantes de acero estructural utilizan la soldadura de flujo (FCAW o SMAW) para los armazones de los edificios porque es mucho más rápida en acero grueso.

Consejos de expertos: Ya lo dice el refrán: "TIG para la perfección, fundente para la producción". El TIG produce soldaduras más bonitas, pero tarda entre 3 y 5 veces más. La soldadura con fundente hace el trabajo más rápido y con buena calidad.

Conclusión

La soldadura por fundente le permite crear uniones metálicas fuertes y permanentes sin la molestia de las bombonas de gas. Tanto si elige FCAW para trabajos de producción, SAW para fabricación de gran volumen o SMAW para reparaciones versátiles sobre el terreno, ahora ya conoce los puntos fuertes y las limitaciones de cada método.

Recuerda estos puntos clave:

• La soldadura con fundente utiliza fundente en lugar de gas para proteger las soldaduras.
• Funciona muy bien al aire libre y con viento
• Existen tres tipos principales: FCAW, SAW y SMAW (soldadura con electrodo).
• La soldadura con fundente difiere completamente de la soldadura con gas (que utiliza una llama)
• Elimine siempre la escoria después de soldar para obtener mejores resultados
• Elija su método en función de la posición, el grosor del material y el entorno de trabajo

Empiece con el equipo de seguridad adecuado, limpie bien los materiales y practique con chatarra antes de abordar proyectos importantes. Incluso los soldadores experimentados dedican tiempo a perfeccionar su técnica en cada nueva aplicación.

¿El consejo más importante? No tengas miedo de hacer preguntas y pedir consejo a soldadores experimentados. La comunidad de soldadores suele ser servicial y está dispuesta a compartir conocimientos.

¿Listo para empezar su proyecto de soldadura? Los conocimientos que ha adquirido aquí le ayudarán a elegir el equipo y la técnica adecuados para tener éxito.

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¿Necesita servicios profesionales de soldadura? Nuestro equipo de soldadores certificados puede encargarse de proyectos de cualquier tamaño, desde pequeñas reparaciones hasta grandes fabricaciones industriales. Póngase en contacto con nosotros hoy mismo para obtener un presupuesto gratuito para su próximo proyecto de soldadura.

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Última actualización: Octubre 2024. Artículo revisado por profesionales de la soldadura certificados con más de 25 años de experiencia combinada en aplicaciones de soldadura estructural, de tuberías y de fabricación.